（九十四）朝拜（安雅，IV）

    暗之王？

    依照她之前与《苍白之手》的接触，安雅大概了解到，这个历史悠久的组织里，一共存在三个主要部门。

    那分别是刹那所在的「影部」，水云所在的「雾部」，以及尉风所在的「土部」。但留在土部据点的时日里，她从未有听说过，苍白之手还有一个所谓的「暗之王」。

    她抬头望了望两位同伴，尤菲微眯着眼睛若有所思，琳则轻松地品着茶，完全不介意老人刚刚说的事情一般。

    似乎看出了她的疑惑，青衣的老者放下茶杯，将目光从琳转向了她。

    “说的不错。为汝等提供足够的信息，亦是常理所在。”老人抚了抚长须，“对于《苍白之手》，诸位小友应当略知一二吧？”

    “差不多，也就是认识其中几个讨厌鬼的程度。”琳撇了撇嘴，半是讽刺地说，“他们说不定更为了解我们呢。”

    “这是汝等足够出众所致。对诸位造成的不便，由老朽在此致歉。”老人轻轻叹了口气，“如此，我便从《苍白之手》的历史说起，令诸位了解其前世与今生吧。”

    安雅点点头。她觉得这样其实不错——实际上，就连居住在帝国的满天星或者蕾妮，对于《苍白之手》的背景都谈不上十分清楚。它仿佛一直潜伏在水面之下，安静和隐秘地发展着，直到最近才突然现身。

    “说起来，汝等觉得《苍白之手》，所图为何，目的为何？”青衣的老人沉默片刻，继续开口，却是提出了一个问题。

    “我想……”安雅思索着回答道，“大概是为了帝国的利益，无论任何手段都可以使用……的组织吧？因为我看到，在土部的大厅里，仍然悬挂着那幅‘精忠报国’的字样呢。”

    “虽有偏差，亦不远矣。呵呵，小丫头还是有些见地的。”老人轻声笑起来，终于开始讲述——同时换成了现今的文法，“苍白之手始创于两百零二年前。那时的皇帝陛下决定建立这一机构，用以处理难以用明面手段解决的，埋藏于帝国内部的痼疾。”

    “意思就是，用黑暗的方式来对抗黑暗咯？”琳看起来不太赞同的样子，“这种组织……一般最后都会变成另一个顽疾吧？就像现在这样。”

    “或许你的说法没错，可谁又看得准呢。”老人缓缓摇了摇头，“成立之初，陛下亲自找到我，希望我守护着这个组织，不至于偏离其初始的方向。可惜，它是从何时开始逐渐改变的，老朽已经说不清楚了。”空偏过头凝视着窗口，沉默了片刻，“《苍白之手》前几代的成员早已不剩几人，而作为「暗之王」的我，近来也很少再插手具体事务。大部分的新成员，从未听说过我的名字亦是常事。”

    “换句话说，你，还有你所在的「暗部」，是这个组织幕后的监控者，对吧。”尤菲平静地总结道，“那么，可以告诉我们其他几个分部的情况么？我想，对于接下来的旅行，以及你打算给予我们的委托，这应当有些帮助。”

    青衣的老者点点头，早有准备一般从怀中取出一张卷起的地图，在茶几上向两侧展开。安雅凑过脸去，看到地图上绘着伊尼斯帝国的全部领土，还标注着大多数的主要城市，以及周边的势力——也就只有联盟罢了。

    “苍白之手一共存在四个分部。”名为空的老人缓缓讲述着，将手指点向地图上的一处，“这里是铜... -->>
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